En un ataque de frikismo agudo estaba yo esta madrugada, en lugar de dormir, viendo Discovery Channel. Tocaba un programa que explica cual es el proceso de fabricación de los inventos más importantes de nuestros días, algunos más sencillos, otros más complicados. Sorprende ver el nivel de ingenio que la humanidad ha tenido que alcanzar para poder fabricar los objetos más cotidianos, aunque yo tengo ya mi propia teoría de cual es el invento más importante del siglo XX, si es que se inventó en el siglo XX; es probable que no, pero adquirió importancia vital desde que a Henry Ford se le ocurrió hacer el Ford T y ofrecerlo en el color que quiera el cliente, siempre que sea negro (el negro secaba más rápido).

En el programa de Discovery salió el proceso de fabricación del hormigón, que más o menos conozco por deformación profesional, pero empezando por la fabricación el propio cemento. Nótese que la gente es dada a llamar cemento al hormigón, pero no es lo mismo. El hormigón lleva cemento, pero no es cemento. En fin, que para fabricar cemento, (el segundo producto más consumido del mundo) sacaban piedra, la fundían, obtenían el clínker, el polvo de cemento se iba en una cinta transportadora hasta acabar en un saco en todo un proceso automatizado. Las bombillas fabricadas en la mayor fábrica del mundo, en Polonia y propiedad de Philips, se hacen allí desde el filamento hasta el cristal. El cristal lo hace una máquina insuflando aire a una bola incandescente que formará un cristal especial que no rompa con el calor, se van a una cinta transportadora, que curiosamente no las rompe, para que en otra cinta se les ponga el filamento automáticamente y se les insufle argón para que no quede oxígeno dentro de la bombilla, ya que eso haría que el filamento de tungsteno se fundiese. En otra cinta, se les aplica electricidad, para que las bombillas que no han expulsado completamente el oxígeno se fundan antes de ponerlas a la venta y se devuelven al horno del que sale el cristal en otra cinta transportadora.

¿Y qué decir del acero? El hierro se extrae de las rocas en los altos hornos (cuya ceniza se recupera en una cinta transportadora para hacer cemento en la fábrica de antes) y se funde para extraerle el carbono que sobra. Las láminas de acero que se obtienen se van en otra cinta transportadora que les echa agua para enfriarlas, ya que su interior es todavía líquido. De ahí se obtienen bobinas de chapas, cables, etc. En la fábrica principal de Nokia, en Nokia (Finlandia), los teléfonos móviles se hacen con una precision extraordinaria. Son capaces de hacer tantos millones de operaciones por segundo que sus circuitos literalmente no caben en la placa, por lo que tienen que utilizar el anverso también, consiguientemente hay una máquina que le da la vuelta a las placas, a donde llegan mediante una cinta transportadora. Otra cinta transportadora lleva las placas al lugar donde una máquina muy ruidosa clava e imprime los circuitos a una velocidad increíble, mientras que en una pantalla se controla que los chips se colocen dentro del margen establecido. De ahí arranca otra cinta que lleva las placas a otra máquina que les coloca la pantalla y de ahí, en otra cinta a donde unos señores con guantes de goma le colocan la carcasa, el precinto de garantía, lo limpian, le ponen el plástico para que no se raye, y lo dejan bonito.

¿Cuál es la conclusión de todo esto? ¿Qué es lo primero que llama la atención cuando visitáis una fábrica o sale en la tele? Pues sí, el invento más importante de la humanidad es la cinta transportadora. Está presente en todo el proceso vital de un objeto: cuando se fabrica, cuando lo pagas en la caja del Carrefour, y cuando lo tiras y se lo llevan a una planta de reciclaje. Hasta cuando vas al gimnasio te la encuentras.